史上首顆"失敗恒星"被誤會30年(圖

2024-10-20 | 來源: 自由時報 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

第一顆棕矮星“葛利斯 229B”（Gliese 229B）1995年確認，一直有一個謎團未解：它的質量和亮度不相稱。

經過30年後，這個謎團終於解開，原來Gliese 229B並非1顆，而是一對彼此緊密互相環繞的聯星系統。

棕矮星質量介於氣態巨行星和恒星之間，質量比行星大、又不足以成為正式恒星，因此又有“失敗恒星”之稱。 Gliese 229B距離太陽系19光年，1994年由加州理工學院天文學家發現，並於1995年確認，但以其質量約是太陽系最大行星木星的70倍來說，亮度太低，一直令天文學家百思不得其解。

現在，兩份新研究利用位於智利和夏威夷的望遠鏡，重新檢視這顆棕矮星後恍然大悟，原來Gliese 229B並非一顆、而是兩顆棕矮星因引力鎖定成為聯星系統，彼此緊密環繞，又共同繞著一顆小恒星、質量是太陽60%的紅矮星公轉。因此，Gliese 229B被改稱為Gliese 229Ba、229Bb，前者質量是木星的38倍，後者是34倍，現在其觀測亮度終於和質量相符。

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這兩份研究報告16日在《自然（Nature）》和《天文物理學期刊通訊（Astrophysical Journal Letters）》發表。其中一份研究由加州理工學院物理、數學和天文學部天文學教授馬威特（Dimitri Mawet）、博士生傑瑞. 玄（Jerry W. Xuan，譯音）提出，另一份由加州理天文學博士生懷柏克（Sam Whitebook）和“太空望遠鏡科學研究所（STScl）”天文學副教授布朗特（Tim Brandt）率領進行。

這對棕矮星互相環繞的周期是12天，彼此相距僅為地球距離月球的16倍。馬威特指出，這項研究解開了亮度和質量不符的疑問，也加深對棕矮星的了解。

傑瑞. 玄說，Gliese 229B被視為棕矮星的典型代表，“我們對這個天體性質的認知一直以來都錯了”，這項發現也顯示，棕矮星可能以令人意外的奇特形式出現，以及恒星形成過程的復雜與混亂，“我們應該永遠對有驚喜發現保持開放態度”。